Presidente de Costa Rica de 1949 a 1953; había ganado las elecciones de 1948 aunque el Congreso anuló los resultados lo cual dio origen a la guerra civil. Durante su administración se creó el Banco Central, se construyó el Aeropuerto Internacional El Coco (actual Juan Santamaría), la primera planta hidroeléctrica del ICE, instauró el Servicio Civil, estimuló la agricultura y la ganadería, se aumentó la cobertura de la segunda enseñanza y se construyeron importantes carreteras. Se destacó por una actitud de combate frente a la United Fruit Company y la Electric Bond and Share y su simpatía hacia las causas de Augusto C. Sandino y de la República Española. Fue derrotado en las elecciones de 1962 por Francisco J. Orlich.  Trabajó de linotipista, fue periodista autodidacta, en 1914 trabajó en La información y dirigió la prensa libre de 1916 1919. Fue copropietario y codirector de El Hombre libre en 1920 y de La tribuna de 1922 a 1935, año en que adquirió el Diario de Costa Rica. En 1917 fue miembro por Alajuela de la Asamblea Constituyente convocada por Federico Tinoco. Formó parte del Congreso Tinoquista pero se alejó poco a poco hasta renunciar. Fue diputado de 1926 a 1930 y de 1930 a 1934, y presidió la Municipalidad de San José en 1942. También fue miembro correspondiente de la Real Academia de la Lengua Española y munícipe del cantón central de San José.