Comparte con otros poetas de su generación la introspección existencial y el gusto por lo cotidiano que caracterizan el prevanguardismo. A la vez, se aleja de los temas nacionales y se concentra en un mundo interior de corte metafórico e incluso filosófico. Mostró interés por la historia, la literatura, la botánica y la zoología. Su inclinación por estas disciplinas se manifiesta en sus obras literarias. Fue director de la biblioteca del Liceo de Costa Rica, y de varias revistas y periódicos. Recibió una beca para estudiar en España, donde se especializó en pedagogía, en la Universidad Central de Madrid y en el Instituto Español de Educación,  se graduó en 1936. De 1937 a 1939 ocupó el cargo de profesor en el Instituto Municipal de Deficientes de Barcelona, de canciller en los consulados de Costa Rica, en Madrid y Barcelona y colaboró con Luis Dobles Segreda en la Embajada de Francia.  Con el advenimiento de la Guerra Civil, en 1936, emigró hacia Francia, donde culminó sus  estudios sobre la enseñanza de los niños con deficiencias mentales. 

En 1939 regresó a Costa Rica e inició la atención de los niños discapacitados en su oficina privada.  El 23 de julio de 1940 fundó la "Escuela de Enseñanza Especial de Costa Rica", actualmente "Centro de Educación Especial Fernando Centeno Güell", ubicado en el cantón de Goicoechea.  Además, laboró para el mejoramiento del taller de trabajo del hospital psiquiátrico de Pavas.  Fue miembro fundador y vicepresidente, en varias ocasiones, del Instituto de Cultura Hispánica, cofundador del Colegio Castella y presidente de la Junta Administrativa de esa institución, miembro fundador, conjuntamente con el doctor Mariano L. Coronado, del Departamento de Rehabilitación del Hospital Calderón Guardia y del Comité de Salud Mental de nuestro país, cofundador de la Escuela de Trabajo Social, profesor de la Escuela de Psicología y de la Escuela de Educación Especial de la Universidad de Costa Rica, miembro de la directiva de la Editorial Costa Rica. En 1989 recibió el Premio Nacional de Cultura Magón, y en agosto de 1994 fue declarado Benemérito de la Patria.