Presidente de la República de 1882 a 1885, decretó la enseñanza laica, la secularización de los cementerios, el matrimonio civil, prohibió el funcionamiento de las órdenes religiosas y expulsó del país al obispo Thiel y los jesuitas. Instaló el alumbrado eléctrico en San José; continuó la obra de construcción del Ferrocarril al Atlántico, fundó la Oficina Central de Estadística e implantó el sistema decimal francés. Fue gobernador y comandante militar de Alajuela, comandante general de las fuerzas del país. Cooperó en la Guerra Nacional contra William Walker y participó  en la Batalla de Rivas.