Escritor,
historiador y diplomático. Uno de los fundadores de la literatura
costarricense; en la polémica de 1894 con Carlos Gagini y otros nacionalistas,
defendió la posición modernista y la libertad del artista de tratar asuntos alejados
de la temática nacional. En sus cuentos incorpora a personajes provenientes de
estratos medios y altos que se desenvuelven en ambientes urbanos. Su pieza
teatral Magdalena plantea el
conflicto entre el país y el extranjero, y lo vincula con los temas de la
familia, el matrimonio y la
mujer. Es considerado uno de los pioneros de la moderna
historiografía; continuó la labor de su padre en la recopilación de documentos
básicos de la historia, escribió un manual canónico de la historia nacional
durante varias décadas, la Cartilla
histórica, que fue ampliado y editado varias veces; fue director de
Archivos Nacionales de 1930 a
1940, de la Academia
de Geografía e Historia de Costa Rica y fundador de la Revista de los Archivos Nacionales en 1936.
Hijo
del historiador León Fernández e Isabel Guardia Gutiérrez, hermana del general
Tomás Guardia; estudió en Francia, en el Instituto Nacional de San José y el
Colegio de Alajuela. Fue Secretario de la Legación de Costa Rica en París, subsecretario de
Relaciones Exteriores y canciller de Costa Rica de 1909 a 1910. Participó en la comisión que defendió la
posición costarricense en el conflicto limítrofe con Panamá; realizó diversas
misiones diplomáticas en Honduras, Panamá, México y Perú. Fue nombrado
Benemérito de la Patria
en 1944.