Educador,
creador y fundador del Sistema Nacional de Bibliotecas.Tomó muchos acuerdos en beneficio de la educación
nacional: ocupó la Secretaría de Estado en el Despacho de
Instrucción Pública entre 1920-1924, cuyo nombre cambió por el de Educación Pública; elevó a
categoría de Ley de la República el Reglamento Orgánico del personal
docente, mandó maestras a especializarse en
Europa, fundó las escuelas maternales, creó el sexto grado de la
Enseñanza Primaria, emitió la Ley de
Jubilaciones y Pensiones del Magisterio Nacional y la Ley de Socorro del Personal Docente, transformada después en ley, fue ministro de Relaciones
Exteriores y encargado del consulado de Chile.
Nació
en Alajuela; en 1894 contrajo matrimonio
con Clotilde Loría Iglesias. Se graduó de
Bachiller enFilosofía en la Universidad de Santo Tomás, de Maestro Normal en el Liceo de
Costa Rica en 1907 y en 1919 de Profesor de Estado.En 1879 inició su labor de educador con varios cargos: auxiliar del
inspector de Escuelas de la Provincia de Alajuela, de la Academia de Maestros, examinador
de las escuelas oficiales, auxiliar oficioso de profesores y alumnos en el
Instituto Municipal de Alajuela, secretario del Instituto Municipal de Varones
de la Ciudad de Alajuela. Fue profesor
de varias materias en el Colegio Central en San José, el
Instituto Nacional, el Colegio San Luis Gonzaga,
la Escuela Normal de Costa Rica, el Liceo de Costa Rica (1896), el Colegio de
Sión (1931), la Escuela Vitalia Madrigal (1931-1934), en la Sección
Mercantil del Instituto Universitario, donde formuló los programas
respectivos y durante veinte años en el Colegio Superior de
Señoritas.Entre 1924 y 1935 fungió como
Director del Instituto Físico Geográfico.
Creó la Sociedad de la Biblioteca, la primera que hubo en el
país; fue Jefe de la Biblioteca Universitaria hasta 1887, en que se
trasladó a Alajuela, publicó su primer y único catálogo hasta la fecha. En el Instituto de Alajuela fundó una magnífica biblioteca que puso al
servicio del público en 1889.
En 1890 fundó y organizó la Biblioteca Nacional y reabrió la biblioteca de
Alajuela. Poco después, y a iniciativa suya, fue abierta la Biblioteca Pública
de Cartago y más tarde la de Heredia. Redactó el Reglamento General de
Bibliotecas Públicas y publicó el primero y único catálogo de la Biblioteca
Nacional. Entre 1890-1915 ocupó ad honorem el puesto de Director General de
Bibliotecas Públicas.
Fue
nombrado Secretario
Particular del Presidente de la República Bernardo Soto, cargo al que renunció
a principios de 1887, para trasladarse a Alajuela, a fundar el Instituto de Alajuela, del cual fue Director entre 1887-1889. Fue inspector de estudios y redactó
los programas de esas asignaturas. Fundó y
sostuvo durante 1886 la Escuela Nueva, institución donde se
implantaron por primera vez las lecciones de música, gimnasia y costura. Entre 1885-1886 se
desempeñó como Oficial de la Secretaría de Instrucción Pública, en la época de mayor labor con motivo de la preparación y ejecución de las reformas realizadas a principios de 1886, habiendo sido el principal
colaborador de Mauro Fernández. Con este
trabajó en la formulación de los primeros programas de instrucción primaria que hubo en el país. Fue Inspector de Escuelas de la Provincia de San
José e Inspector General de Enseñanza, creó el Departamento de Arquitectura
Escolar y el Museo Pedagógico. También fungió de jefe de la Sección Técnica de
la Secretaría de Instrucción Pública y Presidente de la Junta Calificadora del
Personal Docente.Como jefe de Educación Primaria
en 1919-1920, reorganizó
el servicio en las escuelas públicas, con problemas en los últimos tiempos de
la administración Tinoco; también mejoró notablemente los sueldos de los
maestros. Fue director de
la revista El maestro, órgano del Ministerio; fundó el Boletín de las
Escuelas Primarias y en 1906 formuló el
Reglamento orgánico del personal docente, con el que se dignificó y asentó
en sólidas bases la carrera docente y se aseguró el porvenir del maestro.
Aficionado como era a la geografía y la
cartografía, confeccionó numerosos mapas de Costa Rica que se han utilizado en
las escuelas y los colegios del país. Además, publicó varias
obras de geografía nacional, una de las
cuales se editó en París y se agregó a la Geografía de Lemonnier y Schrader. Fue miembro de numerosas
sociedades de geografía e historia como la Sociedad
Geográfica de Madrid.
Durante más de diez años colaboró en el
capítulo de Costa Rica del Aimanach de Gotha; colaboró en varias otras obras de geografía y en el Diccionario de
pedagogía. Recibió muchos
reconocimientos, entre los que se destaca un doctorado honoris causa en
pedagogía de la
Universidad Oriental de Washington D.C., un diploma
y una medalla de oro conmemorativa del primer centenario de la
independencia de Costa Rica. Pocos días antes de su muerte el Magisterio
Nacional lo declaró benemérito de la enseñanza y la Asamblea Legislativa le
otorgó el título de benemérito de la patria en 1959. En su honor la Biblioteca Nacional lleva su nombre, así como varios
centros de enseñanza.